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La vie de cour, un jeu d’enfant ! Présences enfantines à la cour de France

Entretien avec Luc Grosshans, archiviste paléographe (promo. 2025), auteur d’une thèse d’École des chartes intitulée : Des enfants à la cour. Versailles, seconde moitié du XVIIIe siècle. Son travail a été dirigé par M. Olivier Poncet, professeur d’archivistique, diplomatique et histoire des institutions de l’époque moderne à l’École nationale des chartes (ENC), et Mme Pauline Lemaigre-Gaffier, maîtresse de conférences en histoire moderne à l’Université Versailles-Saint-Quentin (UVSQ). Propos recueillis par Adélaïde Drouineau (AP3)1.


Quand on pense à Versailles, on imagine que tout a déjà été écrit et pourtant l’histoire de la présence enfantine à la cour de France au XVIIIe siècle restait donc à étudier ?

Paradoxalement, en effet, la présence d’enfants a longtemps été une non-question dans l’historiographie de la cour. On considérait que les enfants n’y avaient pas leur place, et ce notamment parce qu’ils sont rarement mentionnés dans les sources.

Il y a plusieurs explications à ce silence des sources. Il semble tout d’abord que les enfants y avaient tellement leur place que leur présence paraissait tout à fait normale ! Il y a aussi le fait que l’âge n’est pas forcément une caractéristique relevée par les auteurs. Les mémorialistes mentionnent bien des enfants mais sans nécessairement préciser leurs âges. L’idée selon laquelle il n’y aurait pas d’enfants à la cour tient aussi aux discours des contemporains. Par exemple, dans ses mémoires rédigés au XIXe siècle, la comtesse de Boigne évoque ses jeunes années à la cour de Louis XVI. Elle y raconte avoir été la coqueluche de la famille royale, ce qu’elle résume joliment en disant qu’elle a été élevée sur les genoux du roi ! Dans les quelques lignes qu’elle consacre à son enfance, elle ne manque pas de préciser qu’elle était d’autant plus appréciée qu’elle était la seule enfant au château de Versailles. Quand elle écrit cela, il faut bien sûr comprendre qu’elle cherche à se mettre en avant. Continuer la lecture de La vie de cour, un jeu d’enfant ! Présences enfantines à la cour de France

  1. Image en bannière : Hubert Robert, L’entrée du Tapis vert, 1777, musée national du château de Versailles, inv. MV 774 (© Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin). []

Le prince Xavier de Saxe et le corps de troupes saxonnes au service de la France durant la guerre de Sept Ans

Entretien avec Théo Mérand, archiviste paléographe (prom. 2024), auteur d’une thèse d’École des chartes intitulée : « Bien servir aux deux grands roys » ? Le prince Xavier de Saxe et le corps de troupes saxonnes au service de la France durant la guerre de Sept Ans (1758-1763). Son travail a été dirigé par M. Olivier Poncet, professeur d’archivistique, de diplomatique et d’histoire des institutions de l’époque moderne à l’École nationale des chartes (ENC), et M. Olivier Chaline, professeur d’histoire moderne à Sorbonne Université. Propos recueillis par Aurore Elgamal, élève archiviste paléographe en troisième année.1


Comment en es-tu venu à travailler sur ce sujet ?

Après mes trois années de classe préparatoire, j’avais soumis à Olivier Chaline un projet de recherche sur la coopération militaire entre la France et les Habsbourg lors de ma candidature en master. Il m’avait orienté vers le fonds de Saxe conservé à Troyes. Ayant intégré l’école des Chartes, j’ai approfondi l’analyse de ce fonds, qui avait été relativement peu exploité, et ai transformé ce projet de recherche en sujet de thèse d’école sous la direction d’Olivier Poncet. Le fonds est d’une exceptionnelle richesse et peu d’études lui ont été consacrées, il a surtout été étudié pour la partie postérieure à la guerre de Sept Ans. Continuer la lecture de Le prince Xavier de Saxe et le corps de troupes saxonnes au service de la France durant la guerre de Sept Ans

  1. Image mise en avant : Convention entre le roi de France et l’Impératrice-Reine pour les troupes saxonnes, 1758, Service Historique de la Défense, cote Gr Ya 512, crédits Théo Mérand. []

Louis XV sur le front de la Guerre de Succession d’Autriche

Entretien avec Paul Bastier, élève de quatrième année qui soutiendra au mois de juin prochain sa thèse intitulée « Louis XV chef de guerre. Cérémonial de cour et commandement (1741-1748) » préparée sous la direction d’Olivier Chaline, professeur d’histoire moderne à Sorbonne Université, et d’Olivier Poncet, professeur des institutions et sources d’archives de l’époque moderne à l’École nationale des chartes. Propos recueillis par Léo Davy1.

Comment et pourquoi as-tu choisi ce sujet ? Avait-il déjà fait l’objet d’études historiques ?

L’expression « chef de guerre » s’inspire du titre d’un ouvrage sur César de Yann Le Bohec mais aussi d’un numéro de la Revue Historique des Armées sur ce thème. De 1744 à 1747 en particulier, Louis XV est véritablement un « chef de guerre » puisqu’il dirige nominalement l’armée royale. Le sous-titre de la thèse tempère ce portrait surprenant de Louis XV en guerrier : il s’agit de montrer l’intrication signifiante entre cérémonial de cour et commandement. C’est drapé dans le cérémonial et l’étiquette que Louis XV tient la main à la direction de la Guerre.

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  1. Photo de couverture : Le siège et la prise de Fribourg-en-Brisgau, 1744, Pierre Lenfant, Château de Versailles []