Entretien avec Anaïs Jacques, archiviste paléographe (prom. 2024), auteure d’une thèse d’École des chartes intitulée « Une garantie de bon ordre ». Inspecter les bibliothèques populaires, des origines à 1939. Son travail a été dirigé par Mme Agnès Sandras, conservatrice des bibliothèques à Paris Cité, par Mme Christine Bénévent, professeure d’histoire du livre et de bibliographie à l’École nationale des chartes (ENC), et M. Jean-Charles Geslot, maître de conférence à l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines . Propos recueillis par Justine Coquentin, élève archiviste paléographe en première année.1
Qu’entends-tu par bibliothèque populaire ? La définition est-elle sujette à controverse ?
Définir une bibliothèque populaire relève quasiment de l’ordre de l’impossible. J’y ai consacré un chapitre entier, qui découle sur une définition très large, ou bien très poussée, au cas par cas. Chaque bibliothèque populaire est différente et il n’y a pas vraiment de législation qui définisse ce qu’est une bibliothèque populaire comme cela pourrait être le cas pour une bibliothèque universitaire ou une bibliothèque municipale. De manière générale, une bibliothèque populaire c’est une bibliothèque qui, comme son nom l’indique, est majoritairement adressée aux classes populaires et a pour but le divertissement et l’éducation, en proposant des romans ou des livres techniques aux ouvriers pour qu’ils apprennent leur métier. Cela dépend cependant, encore une fois, de la bibliothèque et de sa collection.
Quelles distinctions peut-on établir entre ces différentes bibliothèques ?
Il y a eu plusieurs types de bibliothèques populaires. Leur trait commun c’est qu’elles sont à destination des classes laborieuses. Il y a les bibliothèques populaires municipales qui sont gérées par la mairie et qui sont les ancêtres, notamment, des médiathèques ou des bibliothèques de quartiers contemporaines. Il y a aussi les bibliothèques populaires dites libres, qui sont surtout associatives. Ces bibliothèques peuvent être soit religieuses, soit laïques. Cette typologie ne fonctionne pas dans tous les cas. Il est arrivé qu’une bibliothèque libre devienne publique ou inversement. Cela dépend aussi de qui l’organise : une bibliothèque populaire libre peut par exemple être gérée par le maire du village, mais dans un but strictement privé.
- Image de bannière : illustration d’une bibliothèque populaire parisienne publiée dans Le Journal Illustré (crédits : Agnès Sandras) [↩]
