Dans ce billet, Gabriel Grelier (élève archiviste paléographe de 4ème année) interroge la place singulière du XIVe siècle dans la tradition savante française et les raisons intellectuelles et personnelles qui l’ont conduit à faire de cette période, longtemps tenu pour un simple âge de crise, son objet d’étude. Il est l’auteur d’une thèse pour le diplôme d’archiviste paléographe intitulée Le Prince fantôme : jeunesse, réseaux et domaines de Philippe, premier duc d’Orléans (1336-1356).1
Même les historiennes et les historiens, pourtant si sensibles à la déconstruction des images à grand spectacle que charrient l’industrie culturelle et la mémoire de l’instruction publique, ne peuvent s’empêcher de manifester une certaine méfiance devant le XIVe siècle. On lui préfère généralement le XVe siècle, grandiose épopée annonçant l’Époque Moderne peut-être dès ses origines et qui a le bon goût de se révéler d’une extrême richesse archivistique, ou les siècles précédents, tous affublés de chrononymes flamboyants qui, quoiqu’on les combatte, surpassent toute raison. Ce sont les siècles « de fer et de plomb » d’après Cesare Baronio reprenant l’opinion de Lorenzo Valla[1] (Xe siècle), l’An Mil de Raoul Glaber et Duby, le « beau XIIIe siècle » du règne de saint Louis. Lorsque l’on s’intéresse au XIVe siècle, c’est pour en faire une histoire du déclin, pour en extraire les événements de la construction nationale ou par limite chronologique englobant une période plus vaste. On ne le remet pas autant en cause que le XVe siècle, porteur de sens politiques plus brûlants, peut-être moins abstraits pour le grand public : si avec une certaine provocation Patrick Boucheron avait qualifié ce siècle de “siècle turc” en 2009 dans son Histoire du monde au XVe siècle, le XIVe n’a pour ainsi dire connu que peu de bouleversements sur sa nature même, sur les traits saillants qui guident la lecture de ses mouvements politiques, économiques et sociaux. Le dernier et peut-être le plus important est la “conjoncture 1300” théorisée par François Menant, Monique Bourin et Judicaël Pétrowiste après 2004, qui prend en fait ses racines dans une critique du “beau XIIIe siècle” beaucoup plus anciennement entreprise par le modèle malthusien dit “de Postan-Duby”. Continuer la lecture de Plaidoyer pour le XIVe siècle
- Image de bannière : Oxford, Bodleian Library, ms. Bodley 264 fo 21 vo. [↩]