Entretien avec Luc Grosshans, archiviste paléographe (promo. 2025), auteur d’une thèse d’École des chartes intitulée : Des enfants à la cour. Versailles, seconde moitié du XVIIIe siècle. Son travail a été dirigé par M. Olivier Poncet, professeur d’archivistique, diplomatique et histoire des institutions de l’époque moderne à l’École nationale des chartes (ENC), et Mme Pauline Lemaigre-Gaffier, maîtresse de conférences en histoire moderne à l’Université Versailles-Saint-Quentin (UVSQ). Propos recueillis par Adélaïde Drouineau (AP3)1.
Quand on pense à Versailles, on imagine que tout a déjà été écrit et pourtant l’histoire de la présence enfantine à la cour de France au XVIIIe siècle restait donc à étudier ?
Paradoxalement, en effet, la présence d’enfants a longtemps été une non-question dans l’historiographie de la cour. On considérait que les enfants n’y avaient pas leur place, et ce notamment parce qu’ils sont rarement mentionnés dans les sources.
Il y a plusieurs explications à ce silence des sources. Il semble tout d’abord que les enfants y avaient tellement leur place que leur présence paraissait tout à fait normale ! Il y a aussi le fait que l’âge n’est pas forcément une caractéristique relevée par les auteurs. Les mémorialistes mentionnent bien des enfants mais sans nécessairement préciser leurs âges. L’idée selon laquelle il n’y aurait pas d’enfants à la cour tient aussi aux discours des contemporains. Par exemple, dans ses mémoires rédigés au XIXe siècle, la comtesse de Boigne évoque ses jeunes années à la cour de Louis XVI. Elle y raconte avoir été la coqueluche de la famille royale, ce qu’elle résume joliment en disant qu’elle a été élevée sur les genoux du roi ! Dans les quelques lignes qu’elle consacre à son enfance, elle ne manque pas de préciser qu’elle était d’autant plus appréciée qu’elle était la seule enfant au château de Versailles. Quand elle écrit cela, il faut bien sûr comprendre qu’elle cherche à se mettre en avant. Continuer la lecture de La vie de cour, un jeu d’enfant ! Présences enfantines à la cour de France
- Image en bannière : Hubert Robert, L’entrée du Tapis vert, 1777, musée national du château de Versailles, inv. MV 774 (© Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin). [↩]