Au nord de la capitale arménienne, Erevan, se trouve un lieu à mi-chemin entre musée et bibliothèque. Et pour cause, le Matenadaran (մատենադարան), c’est à dire le “dépôt de manuscrits” en arménien ancien, relève des deux catégories : il s’agit du sanctuaire où sont conservés et partiellement exposés les trésors manuscrits de l’Arménie. Si le lieu est singulier, il succède pourtant à des dépôts ainsi nommés qui avaient été créés dans les monastères depuis la création de l’écriture arménienne au début du Ve siècle de notre ère. Le bâtiment actuel est récent ; l’idée de rassembler les manuscrits en un même lieu date de l’ère soviétique. Le bâtiment de béton, dont l’allure trahit autant l’architecture fonctionnaliste soviétique que la référence aux églises médiévales arméniennes, est achevé en 1957 et inauguré en 1959. Au bout de la grande avenue portant son nom, la statue de Mesrop Machtots, (Մեսրոպ Մաշտոց ), inventeur révéré de l’alphabet arménien aux alentours de 405, accueille le visiteur.
Les visiteurs sont accueillis au troisième étage du bâtiment dans les salles d’exposition, les seules à accueillir du public. La plus grande partie des quelque 13 000 manuscrits arméniens et 3 000 manuscrits étrangers n’est accessible qu’aux chercheurs ; toutefois, le Matenadaran présente depuis sa création une sélection choisie des collections. La partie centrale de l’exposition et des collections est composée de manuscrits religieux, notamment d’Evangiles copiés dans les villes et les très nombreux monastères du plateau arménien. Certains, comme l’Evangile d’Etchmiadzine (Մայր Տաճար Սուրբ Էջմիածին, cathédrale siège de l’église apostolique arménienne), date du Xe siècle, avec une reliure en ivoire du VIe siècle.
Le Matenadaran permet d’ailleurs une plongée dans l’histoire de l’iconographie religieuse des différentes communautés arméniennes médiévales. Cet évangile du Vaspourakan (Վասպուրական), sur le haut-plateau arménien, est daté du XIIIe siècle et figure l’entrée de Jésus à Jérusalem.
Un autre manuscrit, copié en Cilicie à la même époque, rappelle l’existence du royaume arménien méditerranéen de Cilicie, contemporain des croisades.
L’activité érudite des monastères arméniens médiévaux ne s’est pas limitée à la copie et à l’enluminure des textes saints. La mise par écrit de la langue arménienne dans son propre alphabet à partir du Ve siècle engendre une vaste mouvement de copie et de traduction des œuvres de l’Antiquité classique, de Byzance et de l’Occident latin à partir du XIIe siècle. Le Matenadaran présente des exemples de traductions, notamment un très bel exemplaire de l’Histoire d’Alexandre par Eusèbe de Césarée.
La traduction depuis les langues modernes n’est pas en reste dans l’Arménie médiévale, mise en lien direct avec les royaumes chrétiens d’Occident à partir de l’époque des croisades. La traduction de l’Histoire de Paris et de Vienne dans un manuscrit du XVIe siècle témoigne de la persistance de ces contacts culturels.
Les œuvres arméniennes sont évidemment les plus représentées dans l’exposition et les collections. L’histoire, genre roi de la littérature arménienne médiévale, est représentée notamment grâce à des manuscrits des oeuvres d’Agathange (Ագաթանգեղոս), et Eghiché (Եղիշե) historiens arménien du Ve siècle. Ces auteurs sont respectivement les historiens de la conversion de l’Arménie au christianisme au IVe siècle et de la bataille d’Avarayr de 451 (Ավարայրի ճակատամարտ), défaite des Arméniens menés par le connétable Vardan Mamikonyan (Վարդան Բ Մամիկոնյան), si sanglante qu’elle dissuada les Perses d’imposer le mazdéisme aux Arméniens chrétiens.
Les sciences mathématiques, astronomiques et astrologiques sont également bien représentées dans les collections de manuscrits du Matenadaran, notamment les sciences exactes et les mathématiques, dans des traités souvent traduits du grec ou de l’arabe.
La médecine, enfin, n’est pas en reste, notamment de remarquables manuscrits médicaux et botaniques médiévaux et modernes. Mkhitar Heratsi (Մխիթար Հերացի), médecin arménien du XIIe siècle, fut notamment un pionnier de l’étude des fièvres et des maladies infectieuses.
En définitive, les collections du Matenadaran témoignent de l’exceptionnel dynamisme intellectuel de la culture arménienne médiévale et moderne, culture pourtant fort méconnue en Europe, où les arménologues se font rares. Elle est pourtant fondamentale, tant par sa réception des œuvres antiques, arabes et occidentales que par son apport propre à la science dans de nombreux domaines. En somme, de nombreux manuscrits du Matenadaran attendent encore les chercheurs !
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Charles Viaut (28 janvier 2019). Le Matenadaran, sanctuaire des manuscrits d’Arménie. Chroniques chartistes. Consulté le 10 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mph6
Bonjour,
j’ai retrouvé un document que ma grand-mère maternelle avait gardé depuis sa fuite de turquie suite au génocide des arméniens . Ce document doit dater des années 1910-1920 et est malheureusement écrit en arabe . Je ne sais si ce type de document vous intéresse mais, dans l’affirmative, je suis prêt à vous le céder et vous le faire parvenir par des moyens que vous pouvez m’indiquer .
En l’attente je vous présente mes salutations respectueuses .
Dominique Postadjian
Bonsoir,
Nous vous remercions de l’intérêt que vous avez porté à notre article et surtout pour votre proposition.
Nous ne collectons pas d’archives mais nous vous invitons vivement à contacter les archives départementales ou les archives municipales de votre lieu d’habitation afin de leur proposer votre document. Vous pouvez également contacter l’association pour la recherche et l’archivage de la mémoire arménienne qui sera très probablement intéressée par ce témoignage et pourra notamment vous aider quant à sa lecture.
Avec nos salutations respectueuses,
Léo Davy
Monsieur Leo David,
je vous remercie pour votre réponse . J’ai contacté une association arménienne qui accepte de collecter ce genre de document .
Veuillez recevoir l’expression de mes salutations respectueuses .
Dominique Postadjian