Entretien avec Pauline Van Thiénen, archiviste paléographe (prom. 2024), auteure d’une thèse d’École des chartes intitulée Se jouer des frontières : le XVIe siècle de Jean Stuart, duc d’Albany (1482-1536). Son travail a été dirigé par M. Jean-Marie Le Gall, professeur d’histoire moderne à l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne, et M. Olivier Poncet, professeur d’archivistique, diplomatique et histoire des institutions à l’époque moderne à l’École nationale des chartes (ENC). Propos recueillis par Colette Loutrel, élève archiviste paléographe en quatrième année.
Comment as-tu trouvé ton sujet ?
Je suis arrivée à l’École des chartes en sachant que je voulais travailler sur l’histoire de la diplomatie à l’époque moderne. Au départ, je pensais surtout au XVIIe siècle : je suis donc allée voir Olivier Poncet pour lui faire part de mon intérêt pour les relations entre la France et l’Écosse, en précisant que si le projet n’était pas réalisable, étudier les relations franco-italiennes me conviendrait aussi. Il m’a orientée du point de vue de la période, en me conseillant de me tourner vers le début du XVIe siècle : ce qui se passe ensuite, entre Marie Stuart et les Jacobites, a déjà été beaucoup traité. J’ai donc commencé à éplucher les inventaires d’archives. Il se trouve que presque tous ceux qui couvrent les premières décennies du XVIe siècle associent toute mention de l’Écosse au nom du duc d’Albany. Et quoiqu’il semble omniprésent, j’ai pu constater qu’il n’y avait quasiment aucune bibliographie sur ce personnage. Des chercheurs s’étaient intéressés à une partie de ce qu’il avait fait, mais il manquait une vision d’ensemble. J’avais néanmoins besoin d’un angle d’approche : j’ai choisi de me concentrer sur sa carrière diplomatique et politique et non pas, par exemple, sur la manière dont il gérait ses domaines. Cela aurait demandé trop de temps.
Le duc d’Albany a la particularité d’être à la fois un seigneur français et un membre de la famille royale écossaise, tout en entretenant des liens avec les Médicis. Il a aussi participé aux guerres d’Italie, ce qui contribué à forger des liens forts avec la péninsule. De ce fait, il est présent dans trois historiographies nationales, de manière assez différente. En Italie, le duc est vu comme l’oncle de Catherine de Médicis, mais de manière très négative : il est celui qui exploite les domaines de la jeune duchesse pour son propre intérêt. Dans l’historiographie française, c’est un seigneur auvergnat un peu oublié. On le confond souvent avec les Stuarts d’Aubigny, qui descendent du connétable de l’armée d’Écosse de la Guerre de Cent ans. Ils n’ont donc pas du tout le même standing dans la société des princes de l’époque. Pourtant, Albany a paradoxalement une renommée moindre que les Stuarts d’Aubigny, qui sont des chefs militaires reconnus. L’activité de mécénat du duc a aussi été un peu étudiée, mais c’est tout. C’est plutôt en Écosse, ou au Royaume-Uni en général, que son souvenir est le plus vivace. Il a fait assez récemment l’objet de l’intérêt des chercheurs dans le cadre de la réévaluation globale du règne de Jacques V d’Écosse. Or, la minorité de ce dernier correspond en majeure partie à la régence du duc d’Albany. Cette période a été longtemps négligée : je me souviendrai toujours d’un ouvrage un peu général d’histoire de l’Écosse, lu au tout début de mes recherches, dans lequel la régence du duc d’Albany était balayée en une ligne comme trop embrouillée pour mériter que l’on s’y intéresse.
Une des ambitions de mon travail fut donc de lier les différentes historiographies pour construire un récit soutenant la cohérence de l’ensemble. On ne peut pas analyser sa carrière diplomatique par de simples instantanés, comme la campagne de Naples de 1525, sa régence en Écosse ou la guerre anglo–écossaise de 1522-1524. Ces épisodes peuvent paraître presque erratiques à première vue, alors que plusieurs thèmes sont autant de fils rouges, le service des souverains ou la croisade par exemple.

L’idée de “se jouer des frontières” que tu as choisie comme titre pour ta thèse fait-elle partie de ces thèmes ?
Le duc d’Albany est quelqu’un qui vit entre trois espaces politiques. Mon titre avait pour ambition de se servir de la notion de frontière dans toute sa polysémie. On comprend ainsi très vite que sa vie ne peut pas être résumée à des logiques nationales : il est héritier de la famille royale d’Écosse, il est issu de la famille de la Tour d’Auvergne, qui est l’une des plus puissantes de France et il entretient des liens familiaux avec les Médicis. En même temps, par sa naissance, il est forcément impliqué dans la politique anglaise. Il dépasse donc les frontières géographiques.
Mais il existe aussi des frontières sociales. Lors de son séjour auprès du Saint-Siège, où il négocie le mariage de Catherine de Médicis, il exerce habilement sa fonction d’ambassadeur en se mêlant à la fois à la haute aristocratie italienne et aux réseaux de diplomates qui se développent alors à Rome.
Albany n’abandonne jamais le service du roi de France au prétexte de son héritage écossais. À de nombreuses reprises, il sert les deux souverains. En 1509, Jacques IV d’Écosse cherche à se positionner comme médiateur en Occident, juste avant la guerre de la Sainte Ligue. Il demande alors à son cousin le duc d’Albany d’aller à Rome demander à Jules II de tempérer les tensions au sein de la chrétienté et de le soutenir dans la croisade qu’il projette. Le pape refuse cependant de recevoir le duc parce qu’il représente pour lui les « barbares français », alors même qu’il est envoyé par les Écossais.
Il y a donc toujours cette espèce d’ambivalence dans ses entreprises, ce qui conduit à s’interroger sur l’autonomie et la marge de manœuvre d’Albany. Sur le papier, il est possible de jouer sur les deux tableaux quand on a des domaines ou des attachements familiaux dans plusieurs royaumes. Pour autant, j’ai montré que sa capacité d’action n’est pas illimitée mais dépend de la confiance que lui accordent les souverains qu’il sert.
Quelles sources as-tu sollicitées pour écrire cette histoire diplomatique duc d’Albany ?
De manière très classique, je suis partie des inventaires du Trésor des chartes aux Archives nationales. Dans les premiers temps de la thèse, je ne trouvais pas grand-chose, que ce soit en termes d’archives ou de bibliographie. Heureusement, cette inquiétude a été assez rapidement balayée par les découvertes que j’ai faites un peu partout en Europe. Le problème fondamental de ce sujet était qu’il n’y avait pas de fonds d’archives constitué sur les Stuarts d’Albany, ce qui d’ailleurs n’est pas très étonnant pour la période. Malgré mes recherches, mon état des sources ne peut pas prétendre à l’exhaustivité. C’est une chance, en un sens : je sais que je découvrirai toujours de nouvelles pièces. Ces sources sont très éparpillées : en plus des Archives Nationales, de la Bibliothèque nationale de France et de manière plus accessoire des Archives diplomatiques, j’ai trouvé des choses dans les archives des Montmorency au château de Chantilly, aux archives municipales de Lyon et dans plusieurs archives départementales, principalement celles du Puy-de-Dôme puisque les domaines du duc d’Albany se trouvaient dans la région. À la bibliothèque Sainte- Geneviève se trouve aussi un manuscrit commandité par le duc.
En troisième année, j’ai fait un premier voyage de recherche de deux semaines au Royaume-Uni. J’avais surtout prévu de passer du temps aux National Archives, à Kew près de Londres, puis d’utiliser le temps qui me resterait pour consulter des documents à la British Library. À ce moment-là, je ne me doutais pas qu’elle se révèlerait être un tel gisement de sources. J’avais même prévu de faire un aller-retour à Édimbourg, où j’ai consulté des documents aux National Records of Scotland. Le hasard a néanmoins bien fait les choses : l’accès aux National Archives est soumis à une réservation préalable et je m’y étais prise trop tard. J’ai donc changé mes plans, en allant à la British Library d’abord, le temps de pouvoir accéder aux documents conservés à Kew. J’ai fini par y passer le plus clair de mon temps : j’y ai trouvé la correspondance de la plupart des grands acteurs de la période, Henri VIII, Marguerite Tudor, Wolsey ou Suffolk. Justement, je m’intéressais davantage aux lettres qu’aux traités, qui eux sont conservés aux archives nationales. Certains volumes de la British Library ont cependant souffert d’un important incendie en 1731. Ces manuscrits sont de plus rassemblés selon une logique binationale (par exemple, « England-Spain »), ce qui ne simplifie pas les choses dans le cas du duc d’Albany.
Ce séjour m’a permis de jeter les bases de ce qui fut un instrument de travail essentiel : un énorme tableau Excel faisant résonner entre eux des documents conservés aujourd’hui dans des pays différents et permettant, par exemple, de reconstituer un échange de lettres dont l’une se trouve à Édimbourg, l’autre à Paris et sur lesquelles un rapport existe à Londres.
Pour la rédaction du mémoire, je me suis contentée de ces premières consultations au Royaume-Uni et des sources françaises. Pour la thèse, je me suis tournée vers l’Italie. J’ai passé une bonne partie de l’été entre la troisième et la quatrième année dans les archives de Florence et de Milan. J’aurais aussi voulu me rendre aux Archives du Vatican, mais celles-ci sont fermées de début juillet à mi-septembre ! À l’Archivio di stato di Firenze, on ne peut malheureusement pas consulter plus de trois articles par jour. Pour moi, cela revenait à trois lettres intéressantes, dispersées entre les cartons, donc c’était réglé en dix minutes. J’ai trouvé de nombreux éléments concernant les relations entre le duc d’Albany et Catherine de Médicis, qui est la fille de sa belle-sœur et qui, une fois orpheline, devint sa pupille. Après une dizaine de jours très agréables à Florence, il ne me restait cependant plus beaucoup de temps pour aller à Milan. Or, les articles des archives milanaises portent pour la plupart un titre composé d’un nom de pays et d’une date, les documents à l’intérieur n’étant pas vraiment classés. Il me fallait donc tout lire, au moins en diagonale, malgré les changements de langues. Je suis convaincue qu’il y a dans ces archives plus de choses pertinentes que ce que j’ai été capable de consulter, donc il faudrait que j’y retourne !
Tu parles de documents en plusieurs langues, quelles étaient-elles ?
Outre le français, j’ai étudié des documents en italien, en latin, en anglais et en moyen écossais. Il s’agit d’une langue dérivée du vieil anglais mais qui a ses particularités orthographiques, phonétiques et paléographiques ainsi que des originalités en termes de vocabulaire. Le moyen écossais reste lisible si on maîtrise l’anglais, si bien que je n’ai vraiment pris conscience de l’étendue de la différence entre les deux langues que lors de mon séjour à l’Université de Saint Andrews, à l’automne dernier. On m’avait proposé d’animer une initiation à la paléographie française destinée à des élèves de master et de doctorat. J’en ai profité pour suivre tout le module de paléographie : découvrir les particularités du moyen écossais m’a permis d’améliorer la qualité de mes transcriptions et, par conséquent, de mes analyses.

Comment s’est passé ce séjour à l’Université de Saint Andrews ? Que t’a-t-il apporté ?
J’ai eu la chance de séjourner à Saint Andrews en tant que chercheuse invitée au sein de l’Institute of Scottish Historical Research entre septembre et octobre 2023. L’ambiance est vraiment très différente des universités françaises qui sont au milieu de la ville, là on a l’impression d’être au bout du monde et en même temps d’être extrêmement connecté à celui-ci parce qu’on y croise des professeurs et des élèves du monde entier. J’ai été chaleureusement accueillie, j’avais un bureau avec des doctorants qui sont devenus des amis et j’ai pu participer pleinement à la vie de l’université. Être sur place me donnait accès à une bibliographie introuvable en France et je n’étais qu’à un Flixbus de mes archives à Édimbourg ! J’ai aussi eu l’occasion de présenter mes recherches jusqu’en 1524, donc la première partie de ma thèse. C’était une très bonne expérience de prise de parole en public et de présentation de mon sujet auprès de spécialistes de l’histoire écossaise, que je cite d’ailleurs dans ma bibliographie : Amy Blakeway, Michael Brown ou encore Roger Mason.
Comment as-tu divisé ton travail entre le master et la thèse ?
Les deux sont complémentaires : le master va jusqu’en 1524, date à laquelle le duc d’Albany perd la régence en Écosse. Pour la thèse, je suis allée jusqu’à la mort du duc en 1536, en complétant la première partie avec les sources italiennes. J’ai consulté des archives jusqu’en novembre, ce qui est assez tard, puis j’ai rédigé pour un rendu en janvier. Je devais tenir un planning serré tenant compte des kilomètres à faire pour consulter mes sources. Il me fallait notamment absolument avoir fini de dépouiller les archives écossaises à la fin de mon séjour à Saint Andrews.
J’ai eu la chance d’avoir des directeurs de recherche, Olivier Poncet à l’ENC et Jean-Marie Le Gall à Paris I Panthéon-Sorbonne, qui m’ont fait confiance et m’ont laissée libre de m’organiser et de rédiger comme je le souhaitais. J’aime bien écrire au fur et à mesure, quitte à ajouter des choses ensuite. J’ai consulté la bibliographie tout en rédigeant, ce que je trouve assez décomplexant du point de vue du syndrome de la page blanche. Une fois qu’on s’essaye à la rédaction, on voit tout de suite s’il manque du contenu ou des références. Ensuite, je relis généralement mon texte à voix haute pour me rendre compte des formulations qui fonctionnent ou pas. Mes directeurs ont été formidables, toujours très présents pour répondre à mes questions ou me venir en aide, y compris dans l’urgence. Une fois, j’avais besoin d’une lettre de recommandation pour accéder à un manuscrit de la British Library. Je l’ai demandée à l’un de mes directeurs à 13h et elle était dans ma boîte mail avant 13h30. Je pense que le choix du directeur de recherche est essentiel, et qu’il faut en trouver un dont la manière de travailler est complémentaire de la vôtre.
Quand on a un sujet biographiques comme celui-ci, on finit par s’attacher à son sujet d’étude, est-ce que ce fut ton cas ?
Il y a beaucoup de bibliographie sur le défi posé par la biographie. C’est un exercice particulier, on vit presque avec la personne et on passe ses journées à essayer de la comprendre, même si elle reste fuyante. Le duc d’Albany a laissé très peu de documents personnels, sa correspondance est surtout diplomatique, bien qu’il existe quelques lettres autographes. Ne pas réussir à maintenir la distance nécessaire avec son sujet d’étude est un vrai danger : il s’agit de faire l’histoire du duc d’Albany, non de rédiger une page pour le site web de son fan club. Mais il est difficile de ne pas se prendre d’une certaine affection pour son sujet.
Est-ce qu’on t’a reproché, comme souvent pour les sujets biographiques, de faire l’histoire des grands hommes ?
Oui ! J’ajouterai même que l’on m’a reproché de faire l’histoire d’un homme, alors que je suis une femme. Lorsqu’on me demandait si j’avais particulièrement creusé la question de la femme du duc, Anne de la Tour d’Auvergne et que je répondais par la négative, j’avais l’impression d’être accusée de ne pas être féministe, de faire de l’histoire vieillotte tournée uniquement vers les grands hommes. Il me semble que faire l’histoire d’une personnalité est une entreprise aussi légitime que s’intéresser à l’histoire économique, politique ou sociale.
Ma réponse tient au fait que faire l’histoire du duc d’Albany, ce n’est pas faire uniquement l’histoire du duc d’Albany. C’est avant tout établir un contexte social, en prêtant attention aux réseaux de solidarité comme aux stratégies sociales et dynastiques qui permettent de retravailler la question d’une aristocratie transnationale. Le XVIe siècle est une période que l’on pense connaître, mais ses premières décennies sont souvent vues au prisme des Guerres d’Italie et des événements des années 1530.
La trajectoire du duc d’Albany est tout à fait représentative de ce temps d’effervescence et permet de toucher à de nombreux thèmes. En une journée, je pouvais passer de l’histoire militaire italienne, à celle des institutions écossaises, tout en allant examiner un manuscrit enluminé en fin d’après-midi. La richesse d’un travail biographique vient de la possibilité de faire l’histoire d’une époque à travers une personne. Ce que j’ai aussi apprécié avec Albany, c’est que ce n’était pas un grand capitaine auréolé de gloire militaire. C’est intéressant de faire l’histoire des défaites. Le duc d’Albany n’est pas toujours un grand homme.

Qu’est-ce qui t’a posé le plus de difficultés dans ton travail ?
Au moment de choisir mon sujet, je n’avais pas mesuré l’ampleur de la tâche. J’ai dû me former au contexte historique de plusieurs espaces très différents. J’avais une base solide en ce qui concerne l’histoire de France, que j’ai bien sûr eu besoin d’approfondir, mais pour l’Italie et l’Écosse je partais quasiment de zéro. C’est à la fois passionnant et fastidieux de s’efforcer d’être au point sur toute cette bibliographie et de l’adapter ensuite à un sujet.
De même, après un démarrage un peu frustrant, où je peinais à trouver des sources, j’ai rapidement croulé sous les informations. C’était comme ouvrir enfin la porte d’un placard que jusqu’à présent tout le monde évitait soigneusement d’approcher. J’ai calculé que j’ai dépouillé un peu moins de 6000 documents, pour environ 4000 que je considère comme pertinents pour mon sujet. Je pense que j’en cite environ la moitié dans la thèse.
Qu’envisages-tu de faire après ton diplôme ? Est-ce que tu as l’intention de poursuivre la recherche ?
Complètement ! La recherche me plaît beaucoup et il me reste de nombreux fils à tirer. J’ai une longue liste d’idées qui pourraient donner lieu à des articles. J’ai d’ailleurs quelques communications pour des colloques en préparation. Le 27 mai par exemple, j’étais à l’American University de Paris pour le colloque annuel du Royal Studies Network. J’y suis intervenue avec des professeurs de l’université de Nottingham et de celle des Highlands and Islands dans un panel que nous avions intitulé « À prendre ou à laisser : la question du cadeau dans la diplomatie de cour française ».
J’aimerais retravailler ma thèse et en préciser certains points, mais je ne pense pas poursuivre en thèse doctorat sur le duc d’Albany. Je réfléchis donc à un nouveau sujet. J’aimerais rester sur les mêmes espaces géographiques, sans doute en élargissant la période temporelle.
BIBLIOGRAPHIE INDICATIVE :
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- BONNER Elizabeth, “Stewart, John, second duke of Albany (c. 1482-1536)”, dans Oxford Dictionay of National Biography [en ligne, consulté le : 18/01/2024], Oxford, Oxford University Press, 2004.
- BONNER Elizabeth, “Scotland’s “Auld Alliance” with France, 1295-1560″, dans History, t. 84, 1999, p.5-30.
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- EMOND Ken, The Minority of James V : Scotland in Europe, 1513-1528, Édimbourg, John Donald, 2020.
- LE ROUX Nicolas, “Un vice-roi d’Écosse auvergnat. Les vies de Jean Stuart, duc d’Albany (1482-1536)” dans dir. Laurent Bourquin, Michel Figeac, Martin Wrede, Noblesses en exil : les migrations nobiliaires entre la France et l’Europe (XVe-XIXe siècle), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2021, p.107-122.
- MATTINGLY Garrett, Renaissance Diplomacy, Londres, J. Cape, 1955.
- MURPHY Neil, Henri VIII, the Duke of Albany and the Anglo-Scottish War of 1522-1524, Woodbridge, The Boydell Press, 2023.
- STUART Mary W., The Scot who was a Frenchman, Being the Like of John Stewart, Duke of Albany, in Scotland, France and Italy, Édimbourg, William Hodge & Company, 1940.
Les positions des thèses d’école des chartes soutenues en 2024 sont consultables au format papier, en attendant leur publication en ligne au courant de l’année 2025. Le dépôt des thèses et leur diffusion, en format électronique ou papier, se fait à la discrétion de leurs auteurs·ices.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Colette Loutrel (20 novembre 2024). Reconsidérer la diplomatie de la Renaissance au prisme des relations franco-écossaises : le parcours de Jean Stuart, duc d’Albany (1482-1536). Chroniques chartistes. Consulté le 11 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12q1t