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Le Ménée BNF, Ms. grec 1561, et les manuscrits liturgiques enluminés de l’Église d’Orient, XIIe-XIIIe siècles

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Entretien avec Geneviève Vernet, archiviste paléographe (prom. 2024), auteure d’une thèse d’École des chartes intitulée Le Ménée BNF, Ms. grec 1561, et les manuscrits liturgiques enluminés de l’Église d’Orient, XIIe-XIIIe siècles. Son travail a été dirigé par Mme Ioanna Rapti, professeure d’histoire de l’art byzantin à l’EPHE, par M. Christian Förstel, conservateur des manuscrits grecs à la BnF (et professeur de paléographie grecque à l’ENS), et M. Plagnieux, professeur d’histoire de l’art médiéval à l’École nationale des chartes (ENC). Propos recueillis par Justine Coquentin, élève archiviste paléographe en première année.1

Miniature de saint Basile dans le Ménée grec 1561 (crédits : Geneviève Vernet)

Peux-tu définir pour le lecteur ce que sont les Ménées ?

Ce n’est pas en effet une expression très courante ! Je l’ai moi-même découvert quand on m’a proposé le sujet. Pour le définir de façon simple, ce sont des livres de liturgie utilisés par les orthodoxes pour chanter les offices des matines et des vêpres pour les fêtes fixes du calendrier, divisés par mois. Le mot en lui-même n’est pas très connu, surtout dans les études françaises et j’ai même eu du mal à trouver une bibliographie précise.

Pour quelles raisons sont-ils peu étudiés ?

Ce ne sont pas des livres rares. Au contraire, on en trouve dans toutes les bibliothèques, car ils étaient destinés à un usage courant, quotidien, dans les monastères. C’est justement le fait qu’ils soient si communs qui fait qu’il y a eu peu d’études à leur sujet : les rares publications qui les ont décrits ou édités semblent avoir déjà tout dit2.

Existe-t-il un strict équivalent français de ce type d’ouvrage ?

On ne peut pas dire que les Ménées soient équivalents aux bréviaires occidentaux. Un bréviaire est utilisé pour tous les offices de la journée, alors que les Ménées ne concernent que deux offices de la journée, matines et vêpres, chantés le matin et le soir. Une autre différence est qu’ils ne s’organisent pas selon toute l’année liturgique, mais selon le sanctoral, c’est à dire les fêtes quotidiennes des saints, ce qui est bien plus spécifique que dans les bréviaires qui contiennent le temporal (fêtes mobiles) et le sanctoral (fêtes fixes).

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  1. Image de bannière : miniature du Ménée grec 1561 (crédits : Geneviève Vernet) [↩]
  2. Jacques Noret, « Ménologes, Synaxaires, Ménées : essai de clarification d’une terminologie », dans Analecta Bollandiana, vol 86, 1968, p. 21-24. L’auteur fait un point sur les différents types de livres liturgiques byzantins, et leur définition, qui est parfois assez large et peu précise. [↩]